清朝道光末年（1850），光彩熠熠的“胡玉美”金字招牌，在安庆街市已悬挂了二十年。酱园老板胡兆祥，在儿子胡云门、胡竹芗的辅助下，生意逐渐兴盛，酱货远销长江中下游城镇，遐迩闻名。
为招揽四方来客，“胡玉美”商号门楼装饰一新，以松鹤呈祥的图案，点缀着花式排窗的门面，与门前赭红色铺路石色泽融合，使牌匾相映增辉。
然而，天有不测风云。清咸丰三年（1853）上半年，安庆成了清军与太平军交战的主战场，双方在此进行生死决战。省城安庆尽管城围只有九里，垣高不及两丈，但战略位置极为重要，就连咸丰皇帝也看出这点，他曾严谕琦善：“倘安庆有失，必将其军前正法。”其意很明显：清军与太平军交战，必须死守安庆，此城万不可失。
1853年2月24日，石达开率领先头部队浴血奋战，一举攻克安庆后，不久又被清军占领。接着，太平军火速调集军队反攻，于6月9日再次夺回安庆城。
战争的拉锯战，使安庆城遭受重创。城内商号、店铺、作坊等纷纷关门，万物匮乏，经济萧条。享有盛名的“胡玉美”，也被迫暂停营业，胡氏家族在观察战局的变化，待战火硝烟散尽后，再谋发展。
1853年9月26日，翼王石达开奉令率一批文武官员及6千名战士由天京（南京）乘船到达安庆，设防驻守，建政安民，筹建太平天国安徽省新政权，筹集军需物资，继续进行西征。城内商贾与百姓敲锣打鼓迎接太平军，但大街小巷的商号、店铺仍紧闭大门，商家仍有顾虑，弄不清太平天国对私营工商业的政策，不敢轻意开张营业。
胡兆祥守着酱园焦急万分，街头巷尾对太平天国的议论声不断传来，他越听越烦，终于沉不住气了，让大儿子胡云门到对面徽州黟县茶商程泰仁开办的“程记茶庄”探个究竟。因为程老板商业信息灵通，在上海、天京等地都设有茶庄分号。
胡云门从“程记茶庄”了解商情后，情绪低落，一副愁眉苦脸的样子。在胡兆祥的再三追问下，胡云门才开口：“情况不妙啊！天京将发达的私营工商业收归公有。商店一律挂“天”字号招牌……”
胡兆祥气得直跺脚，像发了狂：“买卖本利归天王所有，工商无利，那商人经商还图什么呢？……”
他点燃起水烟袋，将白铜制作的烟袋嘴含在口中，以平静心情。胡兆祥不觉浮想联翩：损害商人的利益，决不是太平天国的目的。也许是有人造谣惑众，不可轻信……
没料到，几天之后，太平军在大街小巷墙壁上，贴着天王洪秀全颁布的《天朝田亩制度》，有关于平分土地的：“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖。”还有《待百姓条例》：“店铺买卖本利皆系天王之本利，不许百姓使用，总归天王。”
随之，地方政府工商管理机构，按天王旨意，又张贴布告：安庆私营工商业户一律收归公有，为“诸匠营”、“百工衙”，商店则要挂上“天”字号牌子，变私营为公营……
此间，安庆城商家、作坊、铁、木、竹营造厂一片恐慌，工商人士感觉大难临头。胡兆祥凝视着“胡玉美”招牌，泪似泉涌，一下子跌倒在地。
胡云门与胡竹芗立即将父亲扶将起来。胡兆祥目视儿子，嗓音微弱，叮嘱道：“快将‘胡玉美’招牌收藏起来，无论如何招牌不能丢，它是胡家命根子……”
太平天国新政权将有关工商业的法令与政策颁布，目的是想安抚民众，鼓舞人心，激励工商者开通商道，搞活经济。想不到适得其反，安庆城商店照旧关门闭户，商业贸易反而全然中止，就连小商小贩也不见踪影。而胡兆祥闲在家里，天天陪伴妻子甘氏上佛堂烧香许愿，请求佛祖保佑“胡玉美”能重见天日。
转眼间，进入冬季，天寒地冻。一天，胡兆祥顶着寒风，从四牌楼逛到省府街。往日的清朝巡抚衙门，如今是太平天国安徽省府所在地，旁边是石达开府第。他路过翼王府门前时，只见安庆一些商家老板跪在那里，一根根长辫子拖在地上，嘴里不停地高呼：“求见翼王！”“请翼王给我们作主哇！”
胡兆祥灵机一动，定神一看，发觉“程记茶庄”老板程泰仁与大新桥街“吴盛发盐店”老板也跪在那里请愿。胡兆祥早就想拜见翼王，求个说法。于是，他急忙捋起长袍下跪。不多会，只见22岁的石达开头扎布巾，跨着大步迎出来。他走到下跪的商贾面前，立即摆动双手，拉大嗓门道：“请诸位商贾站起来，有话好说！”但商贾仍跪地不起，石达开与身旁侍卫将商界名流一一扶起。
石达开是广西贵县人，自幼经商。他参于洪秀全领导的金田起义后，进入军队领导核心，兼管财务，熟悉商市行情。石达开见当前安庆满目疮痍，商业陷于瘫痪，百姓日常生活所必须的油、盐、粮、布等奇缺，而部队行军要粮草先行，咋办？他率领太平军来安庆驻防后，整日焦急万分，昼夜不得安宁。此刻，他轻言慢言地问：“诸位商贾有何要求？”
请愿的人们活跃起来，一个接一个诉说：“请翼王给我们作主，允许私营经商，留一条活路……”
石达开耐心听完商贾的意见，慷慨激昂地说：“请大家放心，我在安庆着手易制，上奏天王恩准后执行。商道必须开通，经济一定要搞活。你们先开店复业，我命令士兵不许干预你们正常经营。请各位回去吧！”
胡兆祥见翼王支持私营工商，精神一下振奋起来。他重返酱园后，劝说儿子将“胡玉美”招牌再挂起来。而胡云门提出：“复业仅挂招牌不行，还得筹集资金购买蚕豆、辣椒、盐等原材料，以及考虑产品销路。还是等一等再说。”
十多天过去了，胡兆祥见资金难以筹集到位，就叫胡云门给石达开写信，请求向工商部门借贷，以渡过难关。胡云门将信写好后，亲自送到翼王府，请转交石达开。
石达开接到“胡玉美”来信时，正逢他上奏天王的“安庆易制”奏章，被天王洪秀全恩准，并在奏章上批阅：“翼王替朕解忧。”石达开情绪高涨，立刻与官员张潮爵、曾天浩等人商议，如何放贷资金恢复与发展安庆私营工商业，搞活经济，保障军民生活所需。经研究后，先支付“胡玉美”和准备挂牌营业的“余良卿”商号部分订金，订购胡玉美酱园酱货与余良卿膏药，以解决军队行军打仗的燃眉之急。
军需部门迅速派人到“胡玉美”，找胡兆祥洽谈酱货生意，签定契约合同后，按货款预付一半订金。胡兆祥父子眉开眼笑，感谢石达开恩重如山，使“胡玉美”绝路逢生。
与此同时，“安庆易制”文告正式颁布。文告中有关条文规定：“士农工商各安业，纳款当差凛遵行；百般贸易俱可做，烟酒禁物莫私营。”就是说，除烟酒公营外，其它产品都可以私营。
“胡玉美”得到太平军订购酱货的预付金，对安庆私营工商业震动很大。接着，工商管理部门对设在安庆的茶庄、糖杂百货、粮、油、盐、布庄等商店发放贷款，只要在6个月内将借贷归还，可不付利息。商家好似久旱遇喜雨，纷纷开张营业。“胡玉美”等商号也获得了很好的发展机会。